산지에 자라는 여러해살이풀이다. 땅속줄기가 있다. 줄기는 곧게 서고, 높이 80~120cm이며, 마디는 4~6개 있다. 잎집에는 털이 없다. 잎몸은 길이 10~25cm이고, 너비 3~10mm이다. 잎혀는 막질이고, 길이 4~10mm이다. 전체 꽃차례는 원추형으로 마디에 짧은 가지가 한쪽에 치우쳐 난다. 꽃은 7~9월에 피는데 전체 꽃차례 길이는 10~25cm이다. 작은이삭은 길이 3~6mm이고, 꽃이 한 개 들어 있고, 아래에 호영과 같은 길이의 털이 있다. 제1포영은 맥이 한 개 있고, 제2포영은 세 개이다. 호영은 길이 2~4mm이며 끝이 두 갈래로 갈라지고, 중간에서 길이 2~6mm의 까락이 달린다. 내영은 약 2mm이다. 우리나라 강원도에 나며, 일본, 몽골, 러시아, 유럽과 북미의 아극지역에 분포한다. 다른 산새풀속 식물들에 비해 전체 꽃차례가 가늘고, 실새풀에 비해 꽃 아래에 달리는 털이 호영과 길이가 비슷하므로 구별된다. [저작재산권자]