밭, 길가, 개울가, 산기슭에 자라는 한해 또는 두해살이풀이다. 줄기는 가늘며, 높이 10~20cm, 아래에서 가지를 친다. 잎은 마주나며, 선형 또는 바늘 모양, 길이 5~20mm, 폭 0.7~1.5mm, 끝은 뾰족하다. 밑부분은 줄기를 둘러싸서 통처럼 되고 가장자리는 밋밋하다. 꽃은 3~6월에 잎겨드랑이와 줄기 끝에 1개씩 피거나 여러 개가 모여 취산꽃차례를 이룬다. 꽃자루는 길이 1.5cm 정도이며, 짧은 샘털이 있다. 꽃받침잎은 5장, 둥근 난형 또는 타원형이다. 꽃잎은 5장, 넓은 타원형이고 꽃받침잎 길이의 1/3 정도이며 가장자리는 밋밋하고 끝은 둥글며, 흰색이다. 수술은 5~10개, 암술은 5개이다. 열매는 삭과, 난상 구형이며 5갈래로 갈라진다. 8월에 익는다. 유럽과 북미에 귀화하였다. 큰개미자리에 비해 종자는 원주형이고 미세한 돌기가 빽빽하게 나므로 구분된다. [저작재산권자]