높은 산의 풀밭에 자라는 상록성 활엽 떨기나무이다. 줄기는 곧추서며, 높이 1.0~1.5m, 가지를 많이 치며, 전체에 둥근 샘비늘조각(선린편, 腺鱗片)이 빽빽하게 난다. 잎자루는 길이 1~3mm이다. 잎은 어긋나며, 긴 타원형 또는 피침형으로 끝은 길게 뾰족하고 밑은 쐐기 모양이며, 가장자리는 밋밋하다. 잎 앞면은 흰색 비늘 모양 털(인모, 鱗毛)이 성글게 있고, 뒷면은 갈색 비늘 모양 털로 덮인다. 꽃은 5~6월에 가지 끝에 2~3개가 모여 피며, 지름 1.5~2.0cm, 붉은 보라색이다. 꽃자루는 길이 3~5mm, 샘털이 드물게 있으며, 열매가 익을 때 길어진다. 꽃부리는 깔때기 모양이고 끝이 5갈래로 갈라지며, 갈라진 조각은 도란형으로 옆으로 벌어진다. 수술은 10개이며, 꽃부리 밖으로 나온다. 암술은 수술보다 길며 털이 없다. 열매는 삭과, 긴 타원형이며, 길이 6mm, 겉은 비늘 모양 털로 덮여 있고 익으면 5조각으로 벌어진다. 한반도 함경북도, 함경남도 등에 자생하며, 러시아, 일본, 중국 동북부 등에 분포한다. 이 종에 비해 담자리참꽃(애기황산차)은 키는 0.5m 미만으로 작고 잎의 앞면 맥 위에 비늘 모양 털이 있으며, 꽃부리의 지름은 1.5cm 이하로 보다 작으며, 꽃자루는 길이 1.0~1.2cm로 보다 길므로 다르다. 잎을 차(茶) 원료로 쓴다. 황산참꽃이라고도 한다. [저작재산권자]