높은 산 숲속 나무 그늘에서 드물게 자라는 여러해살이풀로 부생식물이다. 줄기는 여러 대가 덩어리 같이 생긴 뿌리에서 곧추서 모여나며, 높이 8~15cm이고 엽록소가 없기 때문에 뿌리 이외에는 순백색이다. 퇴화된 잎은 어긋나며, 비늘처럼 생긴 긴 타원형, 길이 1~2cm, 폭 5~8mm, 가장자리는 둥글다. 꽃은 5~8월에 피는데 2cm 정도의 종 모양으로 줄기 끝에 1개씩 밑을 향해 달리며 은백색이다. 꽃받침조각은 1∼3개인데 일찍 떨어진다. 꽃잎은 3∼5장, 긴 타원형이며 안쪽에 털이 있다. 수술은 10개 꽃잎보다 짧고, 암술은 1개이다. 씨방은 5칸이다. 열매는 삭과, 넓은 타원형이며 위를 향해 달린다. 씨는 난형이다. 우리나라 전역에 나며, 한국, 일본, 러시아 사할린 등 동아시아, 북미, 인도 등에 분포한다. 유사종인 나도수정초는 열매가 장과이고 밑을 향해 달리며 씨방은 1칸이므로 구별된다. 전초를 약용한다. [저작재산권자]