장미목 장미과에 속하는 관속식물이다. 고도가 낮은 산지의 숲 또는 숲 가장자리 바다와 가까운 수림에서 자라는 낙엽 활엽 큰키나무이다. 줄기는 높이 10~25m이며, 줄기껍질은 흑갈색이고 옆으로 벗겨진다. 어린가지는 흑갈색이며 털이 없다. 잎은 어긋나며 난형 또는 난상 피침형으로 길이 6~12cm이고, 끝은 급히 뾰족해지고 밑은 둥글거나 넓게 둥근 모양이다. 잎 양면에 털이 없고 가장자리에 잔 톱니 또는 겹톱니가 있다. 잎자루는 길이 2~3cm이고 2~3개의 선이 있다. 잎 뒷면은 회녹색이다. 꽃은 4~5월에 피고 대부분 흰색이나 조금 연한 홍색을 띠기도 하며 산방꽃차례 또는 산형꽃차례에 2~5개씩 달린다. 꽃자루에 털이 없으며, 꽃대에 꽃싸개잎이 있다. 꽃받침통은 털이 없으며, 열편은 난형 예두이다. 암술대는 털이 없다. 열매는 둥근 핵과이며 5~7월에 검붉게 익는다. 이 종은 주로 낮은 산지에서 자라는 산벚나무에 비해 꽃차례의 자루와 작은꽃자루가 더 길고, 꽃이 산방상 총상꽃차례에 달리므로 구별된다. 정원수, 조경수로 심으며, 목재는 건축재, 가구재, 악기재, 조각재 등으로 이용한다. 열매는 식용하고, 나무껍질은 약용한다. 한반도 평안북도, 함경남도 이남에 자생하며, 중국 중북부, 일본 혼슈 이남 등에 분포한다. [저작재산권자]