앵초과 앵초속에 속하는 여러해살이풀이다. 근경은 짧고 줄기는 곧게 선다. 꽃대는 곧추서 길이 15cm 정도로 자란다. 모든 잎은 뿌리에서 모여나는데 사각상 난원형으로 길이 10cm 정도로 잎몸이 길다. 잎은 가장자리가 뒤로 말리는 것이 있고 얕고 둔한 톱니가 있다. 잎 뒷면은 은황색 가루로 덮여 있고 밑부분이 갑자기 좁아져서 잎자루로 흘러 좁은 날개로 된다. 꽃은 5~6월에 피는데 뿌리에서 자란 긴 꽃대 끝에 10개 정도가 산형꽃차례에 달린다. 꽃자루는 꽃이 필 때는 길이 1.5cm 정도, 털이 없으며 꽃이 진 다음 길어진다. 포는 선형이며 밑부분이 넓어져서 다소 부풀고 털이 없으며 가장자리가 밋밋하다. 꽃은 긴 통꽃으로 되어 있으나 꽃잎은 끝이 다섯 갈래로 깊이 갈라져 있으며 꽃잎마다 다시 얕게 갈라지고 꽃의 하부는 가늘고 길다. 꽃통은 꽃받침에 싸여 있고 꽃 모양은 벚꽃과 닮은 데가 있다. 꽃부리는 홍자색이고 지름 10~14mm로서 열편 끝이 파진다. 열매는 삭과로 짧은 원주형이며 길이 5~8mm로서 끝이 5개로 갈라진다. 초가을에 성숙된다. 우리나라 경상남도 가야산, 신불산, 제주도 한라산 등에 자생한다. 일본, 중국, 러시아 등에 분포한다. 이 종은 잎이 넓은 난형으로 가장자리가 현저히 말리고 톱니가 불분명하며 기부가 급히 좁아져서 잎자루로 흐르고 과시에 소경이 짧아지므로 유사종과 구별된다. 좀설앵초는 설앵초에 비해 전체가 소형이며 잎은 좁고 길며 거의 톱니가 없으므로 구별된다. [저작재산권자]