적색목록은 생물종을 멸종으로부터 보호하기 위해 서식지, 개체군 규모, 서식지 및 생태, 이용 및 거래, 위협, 보전 조치 등 관련 정보를 제공하며 집중적인 보전 노력이 필요한 종 및 보호가 필요한 서식지의 보전 정책에 활용된다. 이처럼 적색목록은 단순히 종과 그 상태를 나열하는 것을 넘어 생물다양성 보전 및 정책 변화를 위한 행동을 촉진하는 강력한 도구로 이용되고 있다.

2022년 12월 CBD COP15에서 새롭게 채택된 ‘쿤밍-몬트리올 글로벌 생물다양성 프레임워크’는 적색목록지수(RLI; Red List Index)를 핵심지표로 사용하도록 하였고 적색목록지수는 적색목록 평가를 통해 생물그룹의 멸종위협 추세를 나타내는 것으로, 생물다양성 보전 상태(=멸종위험) 동향에 관한 지표로 활용된다. 이는 야생생물의 보전 상태를 모니터링하고 비교하여 환경정책의 성과를 평가하는 척도로 사용되기도 한다. 유럽을 비롯한 많은 국가들이 자국 내 적색목록을 지속적으로 관리하기 위해 힘쓰고 있으며 최근 여러 국가와 지역 협력에 의해 650여개의 지역적색목록이 작성되었다.

기후에너지환경부 국립생물자원관은 2011년부터 국내에 자생하는 야생생물 4,11종을 대상으로 IUCN의 지역적색목록 기준을 적용한 “한국의 야생동·식물 적색자료집” 10권을 발간하였고 2019년부터 2023년까지 연차별 개정을 완료하였으며 2024년부터는 미평가 분류군의 신규 평가를 진행하는 등 적색목록을 관리하고 있다.