산과 들의 초지에 자라는 여러해살이풀로 전체가 밝은 녹색이다. 줄기는 곧추서며, 가지가 갈라지지 않고, 높이 40~70cm다. 잎은 십자가 모양으로 마주나며, 타원형, 길이 8~12cm, 폭 3~6cm다. 잎 가장자리는 중앙 이상에 이 모양 톱니가 있거나 밋밋하다. 잎자루는 0.5~1.0cm다. 꽃은 8~10월에 산방상 취산꽃차례로 달리며, 4~5수성 또는 2수성, 흰색 또는 붉은빛이 도는 흰색이다. 꽃받침은 연한 녹색, 다육질이다. 꽃잎은 보통 5장, 피침형이다. 수술은 꽃잎과 같은 길이다. 수술대는 꽃잎 색과 같고, 꽃밥은 자주색에 가깝다. 암술은 자주색이다. 열매는 골돌이다. 우리나라 전역에 나며, 세계적으로는 아시아, 유럽, 북아메리카 등의 북반구 온대지역에 분포한다. 큰꿩의비름에 비해서 꽃은 흰색 또는 붉은빛이 도는 흰색으로서 색깔이 연하며, 수술은 꽃잎과 길이가 비슷하므로 구분된다. 한편 돌나물속은 취산꽃차례에 달리며 꽃 색깔이 노란색이므로 꿩의비름속과 뚜렷이 구분된다. 관상자원으로 품종 개량 시에 유전자원으로 이용될 수 있다. ( 국립생물자원관 / 2016-11-15 )